Mario Bros Deluxe est la version Game Boy Color de Super Mario Bros., sortie en 1999, et elle ne se contente pas de recopier le jeu NES. Nintendo y a ajouté un mode défi, une course contre un Boo, un mode deux joueurs par câble link et, surtout, une copie jouable de The Lost Levels. C’est cette accumulation qui en fait autre chose qu’un simple portage.
Mario Bros Deluxe : un portage fidèle, pas une réécriture
Le jeu est développé par Nintendo R&D2, dirigé par Toshiaki Suzuki et produit par Masayuki Uemura et Kazuhiko Taniguchi, avec Shigeru Miyamoto et Takashi Tezuka crédités au design. La base est le Super Mario Bros. de 1985, avec ses 32 niveaux répartis en huit mondes, ses champignons, ses fleurs de feu et ses tuyaux. Les graphismes restent ceux de l’original, redessinés pour l’écran de la Game Boy Color, et la musique est reprise telle quelle.
La vraie différence tient à la sauvegarde. Pour la première fois dans cette version du jeu, on peut enregistrer sa progression à n’importe quel moment, ce qui change radicalement l’expérience sur une portable. Sur NES, il fallait finir le jeu d’une traite ou laisser la console allumée. Sur Game Boy Color, une partie se découpe en sessions de dix minutes dans le bus.
Le mode défi, la vraie raison de rejouer
Chaque niveau terminé dans le mode original peut être rouvert en mode défi. L’objectif n’est plus d’atteindre le drapeau mais de remplir trois conditions dans une seule tentative : atteindre un score seuil, récupérer les cinq pièces rouges cachées dans le niveau et trouver l’œuf de Yoshi dissimulé quelque part. Toad évalue ensuite la performance et attribue une note.
Ce mode transforme un jeu que beaucoup connaissaient par cœur en jeu d’exploration. Les cinq pièces rouges obligent à sortir du chemin évident, à frapper des blocs qu’on ignorait et à prendre des risques qui coûtent des vies. L’œuf de Yoshi, invisible, demande parfois de recommencer plusieurs fois le même niveau en testant des murs et des plafonds. C’est le contenu le plus intéressant de la cartouche pour un joueur qui a déjà fini Super Mario Bros. vingt fois.
Course contre Boo et duel à deux cartouches
Le mode Vous contre Boo propose une course seul contre un Boo sur les niveaux du jeu. Le fantôme adapte sa vitesse à votre meilleur temps, ce qui en fait un adversaire qui progresse avec vous. Le mode deux joueurs, lui, demande deux Game Boy Color et un câble link : les joueurs s’affrontent en course sur des niveaux truffés de blocs qui disparaissent, avec la possibilité de révéler ou de masquer des obstacles devant l’adversaire.
Ce mode a marqué les critiques de l’époque. IGN le décrit comme un usage particulièrement réussi du moteur d’origine, au point de justifier l’achat d’une seconde cartouche. En 2026, il faut deux consoles d’époque, un câble et un ami motivé : c’est le contenu le plus difficile à retrouver aujourd’hui.
The Lost Levels caché derrière 300 000 points
La principale surprise de la cartouche est l’accès à Super Mario Bros.: The Lost Levels, la suite japonaise de 1986, réputée pour sa difficulté. Elle se débloque en atteignant 300 000 points dans le mode original, ce qui demande de jouer proprement pendant plusieurs mondes, sans mourir inutilement.
La version Game Boy Color n’est pas une copie brute : les niveaux ont été adaptés à l’écran plus étroit de la console, avec des ajustements de caméra et de vitesse. Le résultat reste très difficile, avec des sauts dont la portée a été calculée pour un écran de télévision. C’est un contenu pour joueurs avertis, pas pour une première découverte.
La boîte à jouets et l’imprimante Game Boy
Le menu Boîte à jouets rassemble des objets débloqués au fil de la progression. On y trouve un calendrier permettant d’annoter des dates entre 1999 et 2999, une diseuse de bonne aventure avec cinq cartes, et divers gadgets dont certains utilisent l’imprimante Game Boy pour sortir des vignettes. Ces ajouts datent d’une époque où un jeu portable devait aussi divertir en dehors des niveaux, et ils se regardent aujourd’hui comme des curiosités.
Le défaut qui n’a jamais disparu : l’écran trop petit
La critique la plus constante concerne le cadrage. L’écran de la Game Boy Color est plus étroit que celui d’un téléviseur, et le jeu compense par un défilement horizontal et vertical, avec les flèches directionnelles pour déplacer la vue. Résultat : on voit moins loin, donc moins venir. Plusieurs testeurs de l’époque notent que certains sauts demandent d’anticiper des ennemis encore hors champ.
La presse relève aussi des sprites réduits et une lisibilité en dessous de la version NES, ce qui est logique sur un écran de 160 par 144 pixels. Ce défaut est compensé par la sauvegarde et par le mode défi, mais il reste le prix à payer pour jouer à Super Mario Bros. dans la poche en 1999.
Une réception critique très élevée
Les notes de l’époque sont exceptionnelles. GameRankings, l’agrégateur de référence avant Metacritic, donne 92 %. IGN attribue 10 sur 10 et parle d’une traduction « pixel perfect ». GameSpot donne 9,9 sur 10 et décrit le jeu comme une version « encore parfaite » de Super Mario Bros., préservant chaque secret, chaque bonus et chaque bug. Game Informer donne 9,25 sur 10, Electronic Gaming Monthly trois notes de 8,5 et un 9,5, Computer and Video Games 4 sur 5, AllGame 4,5 sur 5.
Les réserves sont minoritaires et portent presque toutes sur l’écran. Nintendo Life, qui a rouvert le jeu bien plus tard, reste à 10 sur 10 pour la version Game Boy Color, tout en descendant à 6 sur 10 pour la réédition sur la Console Virtuelle de la 3DS, faute de mode deux joueurs et à cause d’un rendu moins flatteur sur l’écran de la portable.
Combien il a vendu, et pourquoi il compte encore
Super Mario Bros. Deluxe s’est vendu à 2,8 millions d’exemplaires aux États-Unis, selon les chiffres compilés par Wikipédia, et il figure au douzième rang des meilleures ventes américaines de 1999, puis au quatorzième rang en 2000. Le jeu est resté dans les classements de ventes pendant deux ans, ce qui est rare pour une cartouche Game Boy Color.
Sa place dans l’histoire de la série est simple : c’est le premier portage de Super Mario Bros. à proposer du contenu supplémentaire significatif, et le premier à rendre The Lost Levels accessible hors du Japon sans passer par un disque. La formule sera reprise plus tard par les compilations, mais avec moins de soin sur les ajouts.
Comment y jouer en 2026
Trois options existent. La cartouche Game Boy Color d’origine, encore trouvable en occasion, fonctionne sur Game Boy Color, Game Boy Advance et Game Boy Player. La Console Virtuelle 3DS propose une réédition, sans le mode deux joueurs. Enfin, l’émulation reste la voie la plus simple, mais elle ne remplace pas le câble link pour le duel.
Le jeu n’est pas disponible sur le Nintendo Switch Online, et rien n’indique une arrivée prochaine. Pour un joueur qui veut découvrir Super Mario Bros. dans sa version la plus complète de l’époque, la cartouche reste le meilleur choix. Pour un joueur qui veut simplement jouer au jeu de 1985, la version NES sur Switch Online suffit et évite le cadrage serré.
Pour replacer ce jeu dans la série, notre classement des meilleurs jeux de Mario donne les repères, et le retour sur Super Mario Bros 3 sur NES explique ce que la suite a changé. Si la formule 2D moderne vous intéresse davantage, le test de New Super Mario Bros U Deluxe et notre article sur Super Mario World sur Super NES complètent la comparaison.