Pauline Mario Odyssey n’est pas une nouvelle venue. Elle précède Peach de six ans et fut le tout premier grand rôle féminin de Nintendo. En 2017, elle devient la maire de New Donk City et la voix du thème du jeu. Retour sur un personnage que la série avait presque oublié.
Son retour n’a rien d’anecdotique. Pauline apporte au jeu son morceau le plus marquant et une bonne partie de son ambiance jazzy. Comprendre son parcours, c’est comprendre pourquoi New Donk City ressemble tant à New York et pourquoi la scène du festival reste dans les mémoires.
Pauline Mario Odyssey : la première héroïne de la série
Pauline a été créée par Shigeru Miyamoto et fait ses débuts en 1981 dans la borne d’arcade Donkey Kong. Elle y est la demoiselle en détresse que le joueur doit délivrer, ce qui fait d’elle l’un des premiers personnages féminins de l’histoire du jeu vidéo. À l’époque, elle n’a pas encore de nom dans le jeu : elle est simplement désignée comme la « Lady » ou la « Beautiful Girl ».
Le nom Pauline vient d’un choix de Nintendo of America, qui voulait un prénom moins générique pour la version occidentale. Elle est présentée comme la petite amie de Mario, bien avant que Princess Peach n’existe. Ce détail fait de Pauline la première amoureuse du plombier dans la chronologie de la franchise.
1981 : la « Lady » de Donkey Kong
Dans Donkey Kong, Pauline est enlevée par le gorille et retenue au sommet d’un échafaudage. Mario, alors appelé Jumpman, doit grimper en évitant les tonneaux pour la sauver. En chemin, elle laisse tomber son sac, son chapeau et son parapluie, que le joueur peut récupérer pour des points bonus.
La scène finale, où les deux personnages se retrouvent, a longtemps servi de conclusion à la toute première histoire racontée par Nintendo dans un jeu d’arcade. Le ravisseur sera plus tard identifié comme un jeune Cranky Kong, ancêtre du Donkey Kong actuel, ce qui rattache l’épisode à l’ensemble de la chronologie de la série.
Des années d’absence aux Mario vs. Donkey Kong
Avec l’arrivée de Super Mario Bros. en 1985, Pauline disparaît des jeux principaux. C’est Peach qui reprend le rôle de la demoiselle à sauver, et Pauline tombe dans l’oubli pour la plupart des joueurs. Elle ne réapparaît qu’épisodiquement, notamment dans la série Mario vs. Donkey Kong lancée en 2004, où elle retrouve son rôle de captive.
Elle ne disparaît pas complètement pour autant. Pauline refait surface dans des contextes secondaires et des clins d’œil, mais elle n’a plus de rôle moteur. Nintendo ne la met en avant dans aucun jeu principal avant 2017, ce qui rend son retour d’autant plus notable.
Un personnage, deux visages
La Pauline de 1981 portait une robe rouge et jouait les demoiselles passives. Celle d’Odyssey est une élue en tailleur, qui gère une métropole et monte sur scène le soir. Nintendo ne l’a pas effacée, il l’a promue. Son passé de victime est même devenu une motivation : l’histoire suggère que les événements de Donkey Kong l’ont poussée à s’engager pour sa ville.
Sa relation avec Mario a également changé. Elle n’est plus la petite amie à sauver, mais une amie et une alliée, qui l’aide sans jamais se laisser réduire à un trophée. Ce virage explique en partie pourquoi le personnage a retrouvé une place durable dans les jeux suivants.
2017 : la maire de New Donk City
Super Mario Odyssey marque ses débuts dans la série Super Mario. Pauline y est la maire de New Donk City, la grande ville du Pays des Gratte-ciel, directement inspirée de New York. Elle apparaît dès l’arrivée de Mario, préoccupée par les dégâts causés par Bowser, et juge franchement de mauvais goût les affiches annonçant son mariage forcé avec Peach.
Le producteur Yoshiaki Koizumi a expliqué ce choix : l’équipe voulait un décor qui parle aux joueurs et savait que Pauline était un personnage familier. C’est aussi en construisant son passé que le jeu a trouvé son thème musical, le jazz. Pauline n’est donc pas un simple caméo, elle structure l’identité d’un des royaumes les plus marquants du jeu.
La ville elle-même multiplie les clins d’œil à ses origines. Les échafaudages, la mise en scène du festival et certains panneaux rappellent directement la borne de 1981. New Donk City fonctionne ainsi comme un hommage grandeur nature à Donkey Kong, avec Pauline en fil conducteur.
« Jump Up, Super Star ! », le virage musical
Pauline chante le thème principal du jeu, « Jump Up, Super Star ! », composé par Naoto Kubo. Le morceau est interprété en anglais par Kate Higgins, créditée sous le nom de Kate Davis, et en japonais par Aimi Mukohara. Higgins prête également sa voix au personnage pour ses dialogues depuis Odyssey, et reprend le micro sur « Break Free (Lead the Way) ».
Dans le jeu, cette chanson accompagne le festival de New Donk City, que Mario aide à monter en rassemblant des musiciens à travers la ville. La scène transforme une simple quête de lunes en moment de célébration, et le morceau est devenu l’un des plus repris de la franchise, jusqu’à être joué sur scène lors de cérémonies de jeu vidéo.
Un second morceau, « Break Free (Lead the Way) », accompagne le final et referme l’arc du personnage. Les deux titres partagent la même interprète et installent durablement l’idée d’une Pauline chanteuse, au point que Nintendo l’a réutilisée dans plusieurs jeux par la suite.
Pauline après Odyssey : tennis, karting et cinéma
Son retour a fait bouger les choses. Pauline devient jouable dans Mario Tennis Aces en 2018, une première pour un personnage absent des terrains depuis des décennies. Elle rejoint ensuite Mario Kart 8 Deluxe via le pass des circuits additionnels, Mario Golf: Super Rush, Mario Strikers: Battle League, Super Mario Party Jamboree, puis la grille de Mario Kart World.
En 2025, Donkey Kong Bananza lui consacre un rôle de premier plan : elle y affirme avoir grandi à New Donk City, un détail qui relie définitivement son histoire à celle du gorille. Sa version adolescente y est doublée par Jenny Kidd. En 2026, elle apparaît brièvement dans The Super Mario Galaxy Movie, signe que Nintendo la considère désormais comme un pilier de la franchise.
Pourquoi Pauline compte
Pauline raconte une chose simple : un personnage secondaire des années 1980 peut revenir au premier plan quand un jeu lui donne une vraie fonction. Elle n’est plus la récompense d’un sauvetage, elle gouverne une ville, chante et joue au tennis. Pour un site consacré à Mario, c’est l’un des meilleurs exemples de la façon dont la série réutilise son histoire.
Son parcours dit aussi quelque chose de la façon dont Nintendo traite son patrimoine. Plutôt que d’inventer une nouvelle héroïne, le studio a repris un personnage de 1981 et lui a donné un métier, une voix et une chanson. Le résultat dépasse le simple caméo, puisque Pauline figure aujourd’hui parmi les personnages les plus reconnaissables de la série.
Pour replacer Pauline dans la chronologie complète, notre article sur Harmonie, l’autre grande figure féminine de la série, complète le portrait. Les joueurs qui découvrent Odyssey peuvent aussi lire notre soluce complète de Super Mario Odyssey et notre page des lunes de Super Mario Odyssey. Et pour situer le personnage parmi les autres, notre sélection des meilleurs jeux de Mario donne la vue d’ensemble.