Mario Strikers Switch, autrement dit Mario Strikers: Battle League Football, a bouclé sa quatrième année d’existence. Sorti le 10 juin 2022 sur Nintendo Switch, le jeu de Next Level Games a reçu six personnages supplémentaires, trois mises à jour de contenu, puis plus rien. Le bilan tient en deux constats : un football arcade excellent à plusieurs, un contenu solo qui n’a jamais trouvé sa place.
Mario Strikers Switch : ce que le jeu demande vraiment
Le principe est simple à résumer et difficile à maîtriser. Deux équipes de cinq joueurs s’affrontent sur un terrain fermé par une clôture électrique, sans touche ni sortie de but. Un tacle appuyé envoie l’adversaire dans la clôture, où il reste sonné quelques secondes. La faute se paie autrement : elle offre un objet à l’équipe qui la subit, carapace, peau de banane ou champignon, dans l’esprit de Mario Kart.
Chaque personnage possède des attributs distincts, et l’équipement les déplace. Casques, jambières et chaussures modifient la vitesse, la force, la précision de passe et la technique. Deux équipes identiques peuvent donc se jouer très différemment selon les tenues choisies, ce qui donne au mode en ligne une vraie profondeur de lecture.
Les tirs spéciaux complètent le tableau. En récupérant un orbe lumineux apparu au centre du terrain, un joueur peut tenter une frappe chargée qui vaut deux buts, à condition de ne pas être interrompu pendant la préparation. La mécanique crée le moment de tension le plus fort de chaque match : tout le monde regarde le même joueur, et tout le monde a un moyen de le stopper.
Le Strikers Club est le mode en ligne principal. Il permet de monter un club jusqu’à vingt joueurs, de personnaliser le stade, les maillots et l’écusson, puis d’enchaîner des saisons d’une semaine contre d’autres clubs pour grimper les divisions. C’est ce mode qui a donné au jeu sa seconde vie, et c’est aussi celui que la presse a le plus salué à la sortie.
Les mises à jour qui ont façonné le jeu
Nintendo a livré trois vagues de contenu gratuit avant la fin 2022, puis a refermé le dossier. Le calendrier est utile à connaître, parce qu’il explique pourquoi les avis divergent autant selon la date à laquelle on a évalué le jeu.
- Version 1.1.0, 21 juillet 2022 : Daisy et Maskass rejoignent la sélection.
- Version 1.1.1, 15 août 2022 : correctifs et équilibrage, sans contenu additionnel.
- Version 1.2.0, 21 septembre 2022 : Diddy Kong et Pauline font leur entrée.
- Version 1.3.0, 13 décembre 2022 : Bowser Jr. et Birdo, le stade Hauteurs urbaines, l’équipement Crustacés et un tchat rapide pour l’en ligne.
Le jeu est sorti avec dix personnages jouables. Il en compte désormais seize, dont Rosalina et Pauline pour la première fois dans la série, et Toad, Maskass et Birdo promus capitaines après avoir longtemps été des remplaçants. Les correctifs de janvier et de mars 2023 n’ont rien ajouté : ils ont seulement stabilisé ce qui existait déjà.
Ce que la presse spécialisée retient
Mario Strikers: Battle League Football a reçu des critiques mitigées, avec un point d’accord net et un point de reproche tout aussi net. Sur l’agrégateur Metacritic, le jeu se situe dans la zone des avis moyens. OpenCritic indique de son côté que 49 % des critiques le recommandent, ce qui résume bien la situation : la moitié des journalistes tient à son gameplay, l’autre moitié n’a pas trouvé de raison d’y revenir.
Nintendo Life a poussé la louange le plus loin, avec 9 sur 10 et la formule d’« une leçon de game design compétitif ». Le même article insiste sur l’accessibilité et la profondeur du jeu, deux qualités que l’on retrouve dès les premiers matchs. IGN salue de son côté la mise en place d’un écosystème compétitif comme une surprise bienvenue, tout en relevant l’absence de vraie nouveauté par rapport aux épisodes précédents.
Le reproche le plus fréquent concerne le contenu. GameRévolution qualifie la limitation du jeu en ligne à un contre un coopératif d’omission flagrante et juge les modes solo « largement insuffisants ». GamesRadar+ parle d’un contenu « maigre », GameSpot d’un jeu « mince » malgré des mécaniques solides, et note qu’on ne distingue presque jamais le stade choisi puisque la caméra fixe le terrain. Shacknews résume : un bon divertissement de quelques heures, pas davantage.
Quelques critiques plus précises méritent d’être citées, parce qu’elles visent juste. Game Informer juge l’intelligence artificielle des difficultés élevées inconstante et frustrante. GameSpot regrette des améliorations d’équipement aux effets presque imperceptibles et des tutoriels envahissants. Destructoid considère le jeu taillé pour ceux qui peuvent facilement jouer en local, et n’hésite pas à conseiller aux joueurs solo d’attendre du contenu.
Le jeu n’a pas été ignoré pour autant. L’Academy of Interactive Arts & Sciences l’a nommé « jeu de sport de l’année » lors des 26e D.I.C.E. Awards, une reconnaissance rare pour un jeu dont le mode solo a été critiqué.
Ventes et place dans la série
Comme c’est l’usage pour cette collection, les chiffres racontent une autre histoire que les avis. Le jeu s’est écoulé à 32 173 exemplaires en une semaine au Japon lors de sa sortie, ce qui en a fait le deuxième meilleur démarrage du pays cette semaine-là. Fin mars 2023, il atteignait 2,54 millions d’exemplaires vendus dans le monde.
Sa place dans la série est particulière. C’est le troisième épisode du nom, et le premier depuis presque quinze ans après le premier Mario Strikers sorti sur GameCube en 2005 et Mario Strikers Charged sur Wii en 2007. Ce long silence explique une partie de l’attente, et une partie de la déception : quinze ans sans football arcade chez Nintendo, pour un jeu qui s’arrête au bout d’une centaine d’heures.
Faut-il encore y jouer en 2026 ?
La réponse dépend entièrement de la façon dont vous jouez. Les serveurs en ligne fonctionnent toujours, à condition d’avoir un abonnement Nintendo Switch Online : les modes Match rapide et Strikers Club restent accessibles, et Nintendo continue de documenter leur fonctionnement pour Switch 2 comme pour Switch.
C’est là que la limite se dessine. Mario Strikers: Battle League Football n’a pas reçu de mise à jour gratuite pour la Switch 2, contrairement à des titres comme Super Mario 3D World + Bowser’s Fury ou Mario Kart 8 Deluxe, qui ont gagné en fluidité et en résolution sur la nouvelle console. Sur Switch 2, le jeu tourne par compatibilité descendante, comme sur Switch. On ne perd rien, mais on ne gagne rien non plus.
Pour un groupe de deux à huit joueurs qui se retrouve régulièrement, le jeu reste une des meilleures options en football arcade sur la console, et s’ajoute sans problème à une soirée avec notre test de Super Mario Party Jamboree. Pour un joueur seul qui cherche une progression, une carrière ou un mode scénarisé, il vaut mieux passer par un autre genre : le football arcade de Nintendo n’a jamais été conçu pour cela, et ce Battle League n’a pas corrigé le tir.
Une dernière chose à vérifier avant achat : le jeu est régulièrement bradé, et son contenu n’a pas bougé depuis décembre 2022. Il n’y a aucune raison de payer plein tarif pour l’édition de base. Si vous hésitez encore entre les titres de sport de la console, notre test de Mario Tennis Fever montre l’inverse avec un mode Aventure court mais bien plus structuré. Et pour l’ensemble du catalogue, notre page des meilleurs jeux de Mario sert de point de départ.