Mario Kart DS karts désigne une réalité précise : trente-six véhicules, trois par personnage, chacun avec ses propres statistiques. Le cinquième épisode de la série est sorti sur Nintendo DS en novembre 2005, et son système de véhicules reste l’un des plus lisibles jamais conçus par Nintendo.
Comprendre ce système ne sert pas seulement à la nostalgie. Il explique pourquoi certains karts reviennent dans les discussions de joueurs vingt ans après, et pourquoi Mario Kart DS est encore cité comme une référence technique de la série.
Mario Kart DS karts : trois véhicules par personnage
Chaque pilote dispose d’un kart standard, aux caractéristiques neutres, et de deux karts signature aux profils marqués. Cela donne trente-six véhicules au total, répartis sur douze personnages.
Au départ, seul le kart standard et le premier kart signature sont disponibles. Le troisième se débloque en progressant dans les coupes. Une fois le jeu suffisamment avancé, il devient possible de choisir n’importe lequel des trente-six karts, quel que soit le pilote.
Le détail qui change tout : les statistiques du véhicule se combinent avec celles du personnage. Le même kart conduit par un poids lourd et par un poids léger ne se comporte pas de la même façon. C’est ce qui a donné naissance aux combinaisons personnage plus kart, une logique toujours présente dans les épisodes récents.
Les six statistiques qui décident d’une course
Chaque kart est décrit par six jauges, visibles sur l’écran de sélection.
La vitesse détermine la pointe maximale sur ligne droite. L’accélération mesure la vitesse à laquelle le kart retrouve son rythme après un choc. Le poids joue sur les collisions et sur la résistance aux poussées. La maniabilité règle la vitesse de rotation dans les virages. Le dérapage conditionne la tenue en glisse et la longueur des dérapages. Les objets influencent la probabilité d’obtenir de bonnes armes et la durée de certains effets.
Aucun kart n’est bon partout. Le jeu oblige à choisir un profil, ce qui est exactement ce que Nintendo recherchait.
Comment débloquer les karts, dans l’ordre
Le déblocage suit une progression stricte, coupe après coupe.
Remporter toutes les coupes du Grand Prix Nitro en 50cc débloque Skelerex. Remporter toutes les coupes du Grand Prix Rétro en 50cc débloque Daisy. Idem en 100cc pour Waluigi, côté Rétro.
Les karts arrivent par lots. Terminer premier de toutes les coupes Nitro en 100cc débloque trois karts supplémentaires. Gagner en 150cc, en Nitro comme en Rétro, en ouvre sept. Enfin, remporter les coupes en mode Miroir débloque R.O.B., le robot de la NES, ainsi que ses véhicules.
Le mode Miroir lui-même s’ouvre en gagnant toutes les coupes en 150cc. Finir l’ensemble des cylindrées débloque la totalité des trente-six karts, plus le générique de fin alternatif et un écran-titre différent.
Les karts aux statistiques extrêmes
Quelques véhicules sortent du lot, et ce sont eux qui reviennent le plus souvent dans les discussions.
Le Hurricane et le ROB-BLS atteignent le maximum en vitesse. Le Hurricane est le troisième kart de Bowser, le ROB-BLS celui de R.O.B. Les deux demandent de la discipline : leur accélération fait partie des plus faibles du jeu.
Le Dry Bomber cumule cent en accélération et cent en maniabilité. C’est le kart de Skelerex, et il reste la référence pour qui veut repartir vite après chaque choc.
Le Tyrant, kart signature de Bowser, atteint cent en poids lorsqu’il est associé à Bowser ou à R.O.B. Utile pour pousser les autres hors de la trajectoire, coûteux en maniabilité.
Le Light Tripper, troisième kart de Peach, grimpe à cent en dérapage. C’est l’outil des circuits sinueux.
Un détail plus discret : la jauge d’objets dépend du type de kart. Les karts signature lourds affichent cent, les standards soixante-six, les signature légers trente-trois. Deux joueurs de même niveau peuvent donc recevoir des objets différents selon leur véhicule.
Les karts signature à connaître, personnage par personnage
La liste complète vaut le détour, ne serait-ce que pour la variété des designs.
Mario conduit le B Dasher, un kart de course classique, et le Shooting Star. Luigi dispose de la Poltergust 4000, clin d’oeil à l’aspirateur de Luigi’s Mansion, et du Streamliner. Peach a la Royale et la Light Tripper. Yoshi roule dans la Egg 1 et dans la Cucumber.
Toad se déplace dans la Mushmellow et la 4-Wheel Cradle. Donkey Kong pilote la Rambi Rider et la Wildlife. Wario a la Brute et la Dragonfly. Bowser dispose du Tyrant et du Hurricane.
Côté personnages à débloquer : Daisy conduit la Power Flower et la Light Dancer, Skelerex la Banisher et la Dry Bomber, Waluigi la Gold Mantis et la Zipper. R.O.B. ferme la liste avec le ROB-BLS et le ROB-LGS. Chaque pilote complète avec son kart standard.
Ce que le jeu apporte au-delà des karts
Mario Kart DS est sorti le 14 novembre 2005 en Amérique du Nord, le 25 novembre 2005 en Europe, le 8 décembre 2005 au Japon. C’est le cinquième épisode de la série et le premier à proposer du jeu en ligne, via le service Nintendo Wi-Fi Connection, arrêté le 20 mai 2014.
C’est aussi le premier à introduire le Grand Prix Rétro, devenu un standard. Le jeu compte trente-deux circuits, répartis entre quatre coupes Nitro, Champignon, Fleur, Étoile et Spéciale, et quatre coupes de circuits repris à des épisodes antérieurs. Deux modes lui sont propres : les Missions, une série d’objectifs courts, et la personnalisation des emblèmes de véhicule.
La réception critique est élevée, avec une moyenne de 91 sur Metacritic. Les graphismes et la conduite sont salués, le mode un joueur est régulièrement jugé répétitif. Le jeu s’est vendu à environ 23,6 millions d’exemplaires, ce qui en fait l’un des plus gros succès de la console. Il est réapparu sur la console virtuelle de la Wii U en 2015, en solo uniquement.
Quel kart choisir selon votre style
Pour débuter, restez sur les karts standard. Leurs statistiques neutres pardonnent les erreurs et laissent le temps d’apprendre le dérapage. Inutile de chercher la pointe de vitesse avant de maîtriser le mini-turbo.
Pour les circuits sinueux, visez la maniabilité et le dérapage. Le Dry Bomber de Skelerex et la Light Tripper de Peach sont les deux choix les plus confortables. Ils pardonnent les trajectoires approximatives et sortent des virages plus vite.
Pour les longues lignes droites, le Hurricane de Bowser et le ROB-BLS de R.O.B. font la différence, à condition d’accepter une accélération médiocre et des relances compliquées après chaque contact.
Le reste est affaire de feeling. Le système ne désigne pas un kart objectivement supérieur aux autres, seulement des profils plus ou moins adaptés à une façon de jouer. C’est précisément ce qui rend la sélection amusante, et c’est aussi pourquoi Mario Kart DS reste une référence pour comprendre l’équilibrage de la série.
Pour situer cet épisode dans l’ensemble de la franchise, notre sélection des meilleurs jeux de Mario donne une vue d’ensemble. Si vous cherchez plutôt des circuits à débloquer, la méthode pour obtenir le kart arc-en-ciel dans Mario Kart 7 suit une logique comparable. Et si vous hésitez encore sur les priorités de conduite avant de choisir un véhicule, nos meilleurs combos sur Mario Kart 8 détaillent la même mécanique de compromis.
Sources : fiche du jeu sur Super Mario Wiki, liste des karts et de leurs statistiques, Wikipédia pour les dates et les ventes, moyenne critique Metacritic.